さて、どこから話を始めようか。
　果して生まれたばかりの頃の彼女がその家でどんな振る舞いをしていたかなどは、筆者とてまだ聞いたことがない。わかっている範囲で書き進めていくなら、まず彼女......ＴＡＫＡＫＯの上には二人の姉がいたということ。つまり新潟のその家庭で、３姉妹が仲良く暮らしていたということだ。それは例えば幼い頃に、よく３人で合唱をしていたという話などから思い浮かべることが出来る（先頃リリースされたＶＩＤＥＯ、及びＤＶＤ作品『ｄｏｕｂｌｅ』のインタビュー・シーンで、少しだが、珍しくその頃のエピソードが本人の口から語られている）。そして、上が下に影響を及ぼすのも、これ、当然のこと。長女は下の二人......つまりＳＡＣＨＩＫＯとＴＡＫＡＫＯに様々な面で影響を与えていたということだ。

　音楽面に関しても、もちろんのこと。時が経ち、長女がアメリカに留学し、その当時向こうで流行っていたＲ＆ＢのＣＤを日本に持ち帰って聴いていたことで、下の二人も自然にそうした音楽を耳にするようになっていった。つまりはＲ＆Ｂが自然に家庭で流れているという、その環境作りをしたのが、長女だったわけなのだ。

　ここでより正しく事実を書き足すなら、ＴＡＫＡＫＯがＲ＆Ｂを意識して聴くようになったのは、まずＣＤからではなく、ビデオ・クリップを多く見て刺激を受けたからだという。頃合いとしては、メアリー・Ｊ・ブライジ、ＴＬＣが登場し、アン・ヴォーグが２作目でさらなる開花を果たした92年、その前後。
そうしたアーティストたちのビデオ・クリップに影響を受け、気がついたら長女がそのＣＤを持っていて、家で聴いていた......ということらしい。「ビデオ（・クリップ）を見てなかったら、Ｒ＆Ｂ好きになってたかどうかもわからない」とＴＡＫＡＫＯは筆者に言ったものだが、なるほど、先にも書いたｄｏｕｂｌｅの映像作品のトータリティと、そこに収められたクリップのクオリティ、その凝りようは、そうしたところから来ていたのだなと、今、改めてそう思う。

　さて、Ｒ＆Ｂばかり好んで聴くようになったＴＡＫＡＫＯは、ＣＤを完コピしたりもするようになった。一方、ＳＡＣＨＩＫＯは、クラシック・ピアノを習っていたこともあって、抜群の音感を持っていた。時はまた少し流れ、ＴＡＫＡＫＯとＳＡＣＨＩＫＯはやがて地元新潟のクラブなどで洋楽曲をカバーして歌うようになっていった。二人の実質的な音楽活動の始まりである。

　その後、フォーライフレコードのオーディションによってデビューのきっかけをつかんだ二人は、上京し、まず米軍横田基地内のクラブでレギュラー・ライヴを行うようになった（資料によれば、日本人がパフォーマンスを行うのは27年ぶりとのこと）。それは97年10月から98年２月にかけてのことで、その時代のデモテイクは、後にアルバム『Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｐｌａｎｅｔ』（99年12月リリース）で聴けることになる。

　レギュラー・ライブによって力をつけた二人が、ｄｏｕｂｌｅとして、いよいよデビューを果たしたのは、98年２月４日。作詞・ＳＡＣＨＩＫＯ、作曲・筒美京平による「Ｆｏｒ　ｍｅ」がその記念すべきデビュー・シングルで、この曲は日本テレビ系連続ドラマ『冷たい月』の挿入歌にもなった。そして間を開けず、５月には同じ作詞・作曲コンビで、２ｎｄシングル「Ｄｅｓｉｒｅ」をリリース。

　二人がものすごいスピードで成長し、何よりメジャー・アーティストとしての自覚を持つようになっていった時期である。また日本のＲ＆Ｂ、あるいはヒップホップ界をリードするクリエイターたちが、彼女たちの才能と可能性に注目し、制作に関わるようになっていった時期でもある。「ＢＥＤ」は、ｄｏｕｂｌｅ、ＭＡＥＳＴＲＯ．Ｔ、松尾潔のコラボレーションによって作られ、そのカップリング曲やリミックス・ヴァージョンでは、武藤敬一郎、Ｍｕｍｍｙ　Ｄ、ＫＯＨＥＩらが関与。「ＢＥＤ」のリリース前後には５大都市クラブ・ツアーも行われ、二人の勢いは加速していった。そして92年２月に12インチ・アナログで、続く３月に４ｔｈマキシ・シングルで、あの「Ｓｈａｋｅ」をリリース。「♪とま～らない、このスーパー・シスターズ」　そう歌われるこの極めつけの１曲は、二人のハーモニー、その絡み方、あるいはヒップホップ・ソウル的なスタイルの提示と確立といった様々な面で大いなる飛躍を見せ、このシングルによって彼女たちを評価し始めた評論家も少なくなかったものだった。元よりディレクションを含め、音楽制作に関わる多くの作業に直接手を下していたＴＡＫＡＫＯは、このあたりから徐々に自分の思い描くＲ＆Ｂ像をさほどブレることなく音盤化出来るようになっていった。そしてＳＡＣＨＩＫＯが手掛けていた歌詞の面でも、二人は和歌にヒントを得たことで新たなる突破口を見いだし、筆者が取材したこの頃には、「これから私たちの歌詞は今までとまったく変わります！」と宣言したりもしていたのだった。

　「Ｓｈａｋｅ」のリリースに重なる99年３月から５月１日にかけて、二人は全国８都市クラブ・ツアーも決行し、12インチ・アナログ「Ｍａｋｅ　Ｍｅ　Ｈａｐｐｙ」リリースに続いて、いよいよプロローグ・アルバムと銘打った『Ｃｒｙｓｔａｌ』が完成。その取材も意欲的にこなし、後はその初アルバムのリリースを待つばかりとなっていた。が......。

99年５月21日。ＳＡＣＨＩＫＯ、急逝。


　６月に世に出た『Ｃｒｙｓｔａｌ』が大ヒットを記録し、12月には前述した横田基地時代のデモテイクや未発表曲などで構成されたＣＤにＶＩＤＥＯをプラスした『Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｐｌａｎｅｔ』がリリースされるも、ＴＡＫＡＫＯは、しばらくの間、シーンから距離を置くことになったのだった。

　だが、しかし。ｄｏｕｂｌｅは終わらなかった。しばらくは音楽を聴くことすら出来なかったというＴＡＫＡＫＯだが、やがて自然に歌を口ずさむようになり、改めて「歌うことが自分の天職なんだ」と痛感した彼女は、一人、ｄｏｕｂｌｅの名を引き受けた。時は2000年。ＴＡＫＡＫＯ＝ｄｏｕｂｌｅとなり、まずは、かつて「Ｓｈａｋｅ」のリミックスでコラボレーションしていたＺＥＥＢＲＡの２ｎｄアルバム『ＢＡＳＥＤ ＯＮ Ａ ＴＲＵＥ ＳＴＯＲＹ』（６月リリース）の「プラチナムデート」にフィーチャリング・シンガーという形で参加。続いて初のソロ・レコーディングをニューヨークで行い、７月には新生ｄｏｕｂｌｅのスタートをハッキリと印象づける２作品を同時にリリースして、完全復活を遂げたのだった。その２作品は、"ＳＥＸＹ"をコンセプトにした「ｈａｎｄｌｅ」と、"ＨＡＲＤ"をコンセプトにした「Ｕ」。初めて自ら作詞を手掛け、本人の希望からブライアン・アレキサンダー・モーガンにエディＦといったプロデューサーとガップリ組んで制作されたその２作品は、いよいよ彼女が少しの妥協もなく、自らのＲ＆Ｂを徹底的に突き詰めだしたことを感じさせる、そんな出来になっていたのだった。

　その２作品同時リリースと時期を同じくして、彼女はステージにも復帰した。ＺＥＥＢＲＡのツアー全公演にゲスト出演したのだ。
また、10月にリリースされた平井堅のシングル「ＬＯＶＥ　ＯＲ　ＬＵＳＴ」にもＶｏｉｃｅで参加。こうした男性アーティストとのコラボレーションによって、新たなるファンを獲得したことも、大いに意味のあることと言えるだろう。

　そんな動きと前後して、彼女はアルバムの制作にも入っていた。そして、2000年11月。マキシ・シングル「Ａｎｇｅｌ」に続き、遂にフル・アルバム『ｄｏｕｂｌｅ』をリリース。ＴＡＫＡＫＯ＝ｄｏｕｂｌｅとなって初めてのアルバムであり、なるほど『Ｃｒｙｓｔａｌ』をあくまでもプロローグ・アルバムと位置づけていたことにも大いに納得させられる、この真の意味での１ｓｔアルバム。おそらくは現段階の日本のＲ＆Ｂ作品の中で最高レベルにあると言っていいサウンド・プロダクションとヴォーカルのマッチングもさることながら、「Ｓｔａｙ　Ｗｉｔｈ　Ｍｅ」「Ａｎｇｅｌ」といったバラードの、胸に迫るリリックも実に素晴らしく、まさに傑作と呼ぶに相応しい作品になったのだった。

　そして、この作品が元になり、2001年４月25日、新たなるアイテムが二種、世に出た。アルバム『ｄｏｕｂｌｅ』とほぼ同じ時期に並行して作られていた『ｄｏｕｂｌｅ』イングリッシュ・ヴァージョン。そして、これは先述したが、「ｈａｎｄｌｅ」「Ｕ」「Ａｎｇｅｌ」のビデオ・クリップに、そのメイキングやインタビュー映像などを交えて構成されたＶＩＤＥＯとＤＶＤ作品『ｄｏｕｂｌｅ』である。

　日本が誇る"クイーン・オブ・Ｒ＆Ｂ"。その呼び名が少しも大袈裟じゃないことは、こうした作品群のクオリティによって示されている。そして、この５月からはソロとなって初めての全国クラブ・ツアー"ＤＯＵＢＬＥ　ＣＬＵＢ　ＴＯＵＲ　２００１"ｗｉｔｈ　Ｕ"もスタート。そのツアーでライヴ・パフォーマーとしての実力を見せつけた後、今度はいかなる動きを見せてくれるのか。そう、楽しみはまだまだこれからだ。

内本順一